장담그기 염도, 너무 낮으면 장맛 끝장? 올해 기준 공개합니다

장 담그기 염도, 올해도 제대로 맞춰보세요!

안녕하세요, 여러분! 매년 겨울이 되면 전통 장 담그기 시즌이 돌아오죠. 특히 2026년처럼 입춘(2월 4일)이 지난 지금, 메주를 띄워 소금물에 담그는 분들이 많아질 텐데요. 그런데 요즘 온라인 커뮤니티나 블로그를 보니 “장 담그기 염도가 너무 낮으면 어떡해?”, “염도계 없이 계란으로 맞추는 게 정확할까?” 같은 질문이 쏟아지고 있어요. 염도가 장 맛의 핵심인데, 잘못 맞추면 시어지거나 너무 짜서 아깝게 버리기 일쑤죠. 오늘은 이런 궁금증을 풀어드리며, 2026년 최신 팁까지 공유할게요.

적정 염도 기준은 몇 %일까?

장 담그기 염도는 지역과 계절에 따라 조금씩 다르지만, 대체로 17~22%가 표준이에요. 추운 1~2월에 담그거나 건조한 지역이라면 17~19%로 낮게, 따뜻하고 습한 3~4월이나 남부 지역은 20~22%로 높이는 게 좋아요. 왜냐하면 낮은 염도는 곰팡이나 세균 번식을 막아주지만, 16% 아래로 떨어지면 초산화로 장이 시어질 위험이 크고, 23% 이상은 발효 미생물이 활동 못 해 맛이 떨어지기 때문이죠.

2026년에도 이 기준은 변함없어요. 최근 메주 판매 업체들에서도 메주 1말(약 5kg)에 천일염 4~6kg, 물 20L 비율을 추천하며 염도 18%를 강조하고 있어요. 예를 들어, 파주 장단콩 메주 셋트는 소금 6kg으로 안전하게 18도 맞추라고 안내하네요.

염도 어떻게 측정하나요? 방법 TOP3

가장 정확한 건 디지털 염도계예요. 2026년 베스트셀러는 카스 CSF-2500(25%까지 측정, 9만원대)이나 웰센스 INSALT 3000(30% 범위)처럼 장 담그기 전용 제품들이에요. 물에 담그기만 하면 % 단위로 바로 나오죠. 보오메(Bé) 비중계는 물 온도에 따라 오차가 2도 이상 나서 이제는 덜 쓰이고 있어요 – 예를 들어 20% 소금물이 25℃에서 18Bé, 0℃에서 19.5Bé로 달라요.

옛날 방식으로는 계란 테스트! 생수를 소금에 녹인 후 싱싱한 계란을 넣어 500원 동전 크기로 뜨면 18~20%예요. 저도 작년엔 이 방법으로 했는데, 처음엔 16%로 낮아 뜨지 않아 소금 더 넣었어요. 메주 1말에 물 20L, 소금 4kg부터 시작해 재측정하세요.

방법	장점	단점	추천 상황
디지털 염도계	정확(0.01% 단위), 빠름	5~9만원 비용	매년 담그는 분
계란 띄우기	무료, 간단	주관적 오차	초보자
보오메 비중계	저렴	온도 오차 큼	피하세요

염도 실수 흔한 케이스와 해결법

“담근 후 염도가 높아졌어요!” – 이게 제일 흔한 질문이에요. 장 담근 지 며칠 지나면 메주가 물 흡수하고 장물이 증발해 자연스레 24%까지 올라가요. 너무 높으면 물 조금 추가(끓인 물!)로 낮추되, 매주 확인하세요. 반대로 낮으면 곰팡이 피면 걷어내고 뚜껑 열어 자연 증발로 올리세요.

개인 경험담으로, 제 지인이 2025년 장에 염도 15%로 담가 여름에 시어졌대요. 올해는 염도계 사서 19% 맞췄더니 된장 가를 때 구수함이 확 달라졌어요. 또 “저염 장 만들고 싶어요"라면 된장 가를 때 장물 희석으로 12%대 된장국 만들기 추천해요.

2026년 장 담그기 팁, 안전하게!

올해는 기후 변화로 봄이 빨라질 수 있으니 정월(2월) 담그기 추천해요. 좋은 천일염(3년 숙성)은 간수 뺀 걸로, 메주 씻어 말린 후 항아리(소독 필수)에 넣고 소금물 부어요. 볕 좋은 창가에 두고 40~60일 기다리면 간장·된장 가르기죠. 저염 트렌드에 맞춰 발효 후 희석하는 분들도 늘었어요.

핵심 정보 한눈에 정리

• 기준 염도: 17~22%, 정월 18% 목표.
• 측정 도구: 디지털 염도계 필수, 계란 백업.
• 비율 예시: 메주 5kg + 소금 4kg + 물 20L.
• 문제 해결: 높음=물 추가, 낮음=증발 대기.
• 주의: 소금 품질 좋게, 항아리 깨끗이.

이 팁으로 올해 장이 맛있게 되길 바래요! 질문 있으시면 댓글 달아주세요. 맛있는 장국 끓여 드세요~

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